Mi-fevrier, il fait encore froid mais deja la floraison des pruniers annoncent le printemps prochain. Si leur robe rose ou blanche est moins genereuse que celle des cerisiers en avril, elle reste tout de meme vivement celebree et de nombreux temples ou jardin, tels le sanctuaire Kitano-Tenmanguu (北野天満宮), en font un objet proche du culte.
Pour la petite histoire, le terme "prunier en fleur" est souvent utilise pour deux sortes d'arbres: ceux qui engendrent les "ume" (梅), sorte de prune japonaises, plus petites et plus dures que nos prunes francaises (on les mange en general sous forme de "umeboshi" 梅干, apres les avoir fait secher et saler. C'est un peu aigre, et c'est un signe de grossesse si une jeune fille a des envies soudaines de umeboshi!), et les pechers qui engendrent.. des peches ("momo", 桃).
En route vers notre destination, nous traversons le quartier de Kitano, au nord-ouest de Kyoto, ancien lieu de plaisir et qui conservent de nombreuses maisons villes traditionnelles (machiya, 町屋) accueillant encore quelques geishas (芸者).
Nous avons eu la surprise de croiser une apprentie geisha (maiko, 舞妓) qui disparut rapidement dans une des nombreuses "maisons de the", fermees au public...
Au bord de la route, un bonsai (盆栽) de prunier ("ume no ki", 梅ノ木) deja en fleurs.
Arrivee a Kitano-Tenmangu. Comme dans tout sanctuaire shinto, il est bon de se laver les mais a l'entree
Effectivement, les pruniers sont en fleurs!
Kitano-Tenmangu est aussi connu pour son sanctuaire dedie au "dieu des etudes" (gakumon-no-kamisama, 学問の神様).. En cette periode d'examens (l'annee scolaire se termine en mars au Japon), les etudiants (et leurs familles!) font la queue pour demander un petit coup de pouce a cette divinite pour leur entree a l'universite...
